素食的确有许多优点，素食中含有大量的食物纤维，能抵御心血管病和癌症。纤维是人不能消化的食品中的一部分，因为在我们消化道内缺少分解纤维的酶。纤维的种类也是纷繁多样的。例如芹菜、扁豆、糙米、小麦等食物中非水溶性纤维居多，它们能治疗便秘，防止结肠癌。而燕麦、大麦、胡萝卜、柠檬、香蕉、苹果等食物中则含较多的水溶性纤维素，它们可降低胆固醇，因而能防止心血管病。绿豆、豌豆等食物所含的水溶性和非水溶性纤维素则均等。
也许世上的事物都会陷入相互制约和联系的怪圈中。想要降低胆固醇防止心血管病的人总是多吃燕麦、胡萝卜、柠檬等来排除较多的胆汁酸。但过多的胆汁酸从小肠排入结肠后又会引起结肠癌。因此不能过分追求一种类型的食物纤维。
近代营养学研究证明，均衡膳食是营养充足的根本保证，单一食素和过分进荤一样，将会带来不同程度的营养问题，素偏食者大多是中老年人，人到了中老年时新陈代谢虽然下降，但生命活动的基础物质蛋白质还是必不可少的。蔬菜类虽也有蛋白质，但是植物蛋白质的质量不如动物蛋白好，植物蛋白质的氨基酸成份与人体必需氨基酸的需要相差较多。因此，长期素食必然造成蛋白质摄入不足，引起机体抵抗力下降，反应迟钝和精神不佳的情况，而这些症状正是中老年人最忌讳的。
长期食素会引起某些微量元素缺乏，譬如缺少锰元素就会引起头发早白，牙齿脱落、骨质疏松以及心血管疾病的发生。植物性食物（素食）中尽管锰的含量非常丰富，但遗憾的是，人体很难吸收利用它们。相反地，肉类所含的锰一般都比较少，但易被人体吸收，因此，吃肉是摄取锰元素的重要途径。
素偏食还会引起少女排卵停止月经提前。由于素食中蛋白质的量和质都低，导致激素分泌失常，势必影响女性的生理机能和生殖能力。因此，劝告女士素食减肥要慎重。
英国医学家经过对1000多人的饮食习惯和结核病的患病情况进行调查研究后指出，素食者患结核病的发病率最高，混合饮食者最低。这是因为长期素食后，造成身体的营养素和维生素（特别是维生素B12）的缺乏，使身体内对抗结核杆菌的细胞数量减少和功能下降，以致不能杀灭入侵的结核杆菌而导致发病。
可见，荤素合理搭配的均衡膳食才是科学的进食方式。至于荤素如何合理搭配，应根据不同年龄、身体素质状况等决定，譬如，老年人应素多荤少，而青年人应素少荤多；老年人应多食植物油少食肥肉，青年人应多食动物油适量吃肥肉。总之，饮食切忌偏食、单一。
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