叶酸属维生素类。它对促进胎儿发育起决定性作用，能有效防止先天性缺陷的发生。据研究，如果妇女在妊娠期和怀孕头一个月摄入足够叶酸，那么，每年出生的有脊柱裂、无脑儿等先天缺陷的畸形儿可以减半。专家规定孕妇所需叶酸剂量，每天应为0.4毫克。
美国专家还发现，摄入叶酸能降低血液中的高半胱氨酸，减少心脏病发作的次数，已知血高半胱氨酸水平升高会﹒损伤血管，引起动脉粥样硬化，由此引发心脏病和中风。如果高胱氨酸中度上升会促使心脏病发作危险增加三倍，而叶酸的功效正是将血高半胱氨酸降至安全水平，减少血管损含叶酸最丰富的食物是动物肝脏；其次是绿叶蔬菜、酵母、肾脏等，再就是牛肉、小麦、花菜。
