维生素A对维护夜视功能有重要作用。它可以促进感弱光的视紫红质的合成，缺乏维生素A就会引起夜盲。维生素A可维护上皮细胞组织的健康，防止皮肤干燥、毛囊角化，维生素A缺乏可引起干眼病。
维生素A可促进生长发育，这一点对婴幼儿有特别重要的意义。
但是维生素摄入量过多，可造成中毒。慢性维生素中毒表现为食欲不振、毛发脱落、口角皲裂、肝脏肿大等；急性维生素中毒可出现颅内压增高、恶心、呕吐、嗜睡、前囟门膨出等症，严重者可造成死亡。维生素A摄入量过多，一般是指长期服用高于正常量数十倍至数百倍的维生素A。
维生素A存在于动物的肝、乳和蛋黄中，有些蔬菜和水果中含有的胡萝卜素（维生素A元)，可在人体内转化为维生素A。
