红酒是葡萄酒中的一种，红酒的颜色来自葡萄的黑色外皮。红酒通常是干性的，其中则有１％或以下的残余糖分。红酒是用皮红肉白或皮肉皆红的带皮葡萄，采用皮肉混合发酵法或旋转法发酵酿制成的。酒色呈自然深宝石红、宝石红、紫红色或石榴红等色，绝不能使用人工合成色素。
葡萄酒里的酒精是由酵母将葡萄里所含的糖分子分解而成的。如果葡萄和葡萄汁里所含的糖分几乎都转化为酒精就称所酿造的葡萄酒为干红或干白葡萄酒。这里的“干”是指糖而言，即酒精里的糖苷了。正因为这样，干红葡萄酒也非常适宜患有糖尿病的中年人饮用。
利用现代化的检测手段，人们至少已测出葡萄酒含有２５０种以上的成分。其中矿物质、维生素、氨基酸、尼克酸与白藜芦醇等，都是对人体健康有益的物质。葡萄酒的医疗保健作用，早在公元前５世纪就被名医希波克拉底肯定过。法国大科学家巴斯德有句评语：“葡萄酒是最健康、最卫生的饮料”。巴氏的这句名言可能人们不大在意，但这位大科学家所在的法国，人们因饮用葡萄酒而身体健康，却是不争的事实。
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”。唐代王翰脍炙人口的诗句，描绘的就是一种酌饮葡萄酒的美妙境界，同时也说明，我国葡萄酒消费至少有了一千多年的历史。有人戏称，温饱喝白酒，小康喝啤酒，富裕喝葡萄酒。随着国人羞涩的钱囊渐渐鼓胀，葡萄酒也开始成为国人的时尚饮品。葡萄酒不只是凭借它的“性情”和“格调”吸引饮者，其内在的美可以说是最美的。
经常饮用红葡萄酒，每次不超过２００毫升，对身体健康有利，特别是有益于中年人的健康。为此，世界卫生组织建议：每天喝一杯葡萄酒，可以防止多种疾病的发生。目前认为，经常适量饮用红酒对健康至少有以下益处：
（１）消除疲劳。合理适度饮用红酒能直接对人体神经系统产生作用，提高肌肉的张力，也可对神经中枢起作用，给人以舒适、欣快感。由于其含有多种氨基酸（其中８种氨基酸是人体所不能合成的）、矿物质（包括微量元素）以及多种维生素，所以对维持和调节人体的生理功能起到良好的作用。
（２）滋补美容。自古以来，红葡萄酒作为美容养颜的佳品，备受人们喜爱。我国古代医药学早已认识到红酒的滋补、强身、美容作用。书中记叙红酒功效为“暖腰肾、驻颜色、耐寒”。《本草纲目》和《饮膳服食谱》有“运气行滞使血脉流畅”和“治胃阴不足，纳食不佳，肌肤粗糙、容颜无华”的记载。有人说，法国女子皮肤细腻、润泽而富于弹性，与经常饮用红葡萄酒有关。除此，还有不少人喜欢将红葡萄酒外搽于面部及体表，有抗皱洁肤的作用。据记载，过去的法国宫廷贵妇人，如今的影视明星和服装模特，常将陈年红葡萄酒外用，以此来保养皮肤，使皮肤更加光泽、细腻，富有弹性。
（３）帮助消化。饮用红葡萄酒后，如果胃中有６０～１００ｍｌ的葡萄酒，可以使胃液的形成量提高到１２０ｍｌ（包括１克游离盐），此外它还有利于蛋白质的氧化。红葡萄酒的单宁具有可以调整肠道肌肉系统的平滑肌纤维的收缩性，调整结肠的功能，对结肠炎有一定的疗效。葡萄酒中还含有刺激味觉神经和味蕾的醋酸、单宁酸等物质，可增进食欲，增强体质，尤其适合中年人饮用。
（４）防治心血管病。红葡萄酒中含有不饱和脂肪酸，能减少沉淀于血管壁内的胆固醇。从医学角度分析，葡萄酒能提高血液中高密度脂蛋白的浓度，而高密度脂蛋白可以将血液中的胆固醇运入肝内并在那里进行胆固醇胆酸转化，防止胆固醇沉积于血管内膜，从而防止动脉硬化。红葡萄酒中含有原花色素成分，对人体心血管病的防治起重要作用。葡萄酒能加速血液中胆固醇的净化，降低其含量，这一过程需要维生素Ｃ，它能诱导胆固醇胆酸转化，而维生素Ｃ的这一作用，只有在原花色素存在时才能充分发挥。此外，在动脉壁中原花色素能够稳定构成各种膜的胶原纤维，能抑制和避免产生过多的组氨而降低管壁的透性，防止动脉硬化。不仅如此，红葡萄酒中的多酚物质还能抑制血小板的凝集，防止血栓形成。在饮用１８个小时之后仍有持续的抑制作用。因此，红酒是正处在心脑血管老化阶段的中年人的首选饮品。
（５）延缓衰老。人体跟金属一样，在大自然中会逐渐“氧化”。金属氧化是铁生黄锈，铜生铜绿，人体氧化的罪魁祸首不是氧气，而是氧自由基，是一种细胞核外含不成对电子的活性基因。这种不成对的电子很易引起化学反应，损害ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）、蛋白质和脂肪等重要生物分子，进而影响细胞膜转运过程，使各组织、器官的功能受损，促进机体老化。而红葡萄酒中含有较多的抗氧化剂，如酚化物、鞣酸、黄酮类物质、维生素Ｃ、维生素Ｅ、微量元素硒、锌、锰等，能消除或对抗氧自由基，所以具有抗老防病的作用。
（６）预防癌症。葡萄皮中含有极高成分的白藜芦醇，白藜芦醇作为葡萄酒的一种功能性成分，其作用主要表现为它的抗氧化性。其次具有抗癌、抗诱变作用，可防正常细胞癌变，并抑制癌细胞扩散。此外，还可防止冠心病、高脂血症。抗氧化、清除自由基、抗血栓、抗炎症和抗过敏等作用。在桑椹、花生、葡萄等７２种植物中，发现有白藜芦醇，其中尤以葡萄中含量高，特别是葡萄果皮和红葡萄酒中含量最多。据此美国研究癌症的专家已经向人们提出防癌新建议：多吃葡萄，吃葡萄不吐葡萄皮。适量的红酒也有助于医治辐射疾病，英国医学家从解百纳葡萄酒中提取一种植物色素，经分离和纯化，获得酚类化合物花青苷。此物质能提高人体免疫系统，消除放射性污染物，具有防辐射及治疗辐射创伤的作用。
红酒最好是在１８～２１℃清凉环境中饮用，在这样的温度下各种年份的红酒都在最佳状态。而经过冰镇的红酒，其丹宁的特性比在清凉室温下较为显著，因而味道较涩，而清凉室温有时亦能使新嫩红酒的味道更为新鲜。但饮用红酒与我们喝白酒的传统习惯是不同的。第一，白酒常常是满杯和豪饮，而葡萄酒则须浅酌细品，不如此便无从体味其色、香、味的美妙。第二，白酒须有下酒菜，而葡萄酒既可佐餐，也可单独品酌。
品尝葡萄酒，如同菜肴讲究“色香味”一样，也要讲究“观其色、闻其香、品其味”（即品尝葡萄酒的“三步曲”）。品尝葡萄酒的第一步是举杯齐眉，观察葡萄酒的清浑度及颜色。对任何质量好的葡萄酒，澄清、透亮、有光泽是给人的第一感觉，也是健康葡萄酒的基本素质。葡萄酒的颜色和色调取决于葡萄品种、酿造工艺和储藏年限。新陈酿的红葡萄酒为鲜红色或紫红色，成熟的红葡萄酒呈宝石红色、砖红色、瓦红色，而瓶装多年的红葡萄酒呈宗红色或暗红色，是色素氧化的结果。品尝葡萄酒的第二步是“闻其香”，一般情况下，闻香分三步进行。第一步是在葡萄酒静止的情况下闻香，这样闻到的香味较淡。第二步是摇动酒杯，使葡萄酒处在旋转运动中，这样挥发性弱的芳香物质也能释放出来，闻到的芳香更浓郁。第三步叫破坏性闻香，即使劲地摇动葡萄酒杯，使葡萄酒在激烈的运动中闻香，这样可鉴别葡萄酒的缺陷。香气纯正是葡萄酒的基本要素，即葡萄酒只应该有葡萄品种香、酵母发酵香和陈酿香，无其他不相干香气。有缺陷的葡萄酒，有氧化味或其他异常味，常遇到的异味有硫化氢味、二氧化硫味、臭酒脚味、霉臭味等。品尝葡萄酒的第三步是“品其味”。品尝葡萄酒时，一般一次吸入１０ｍｌ左右的葡萄酒，在口腔内旋转运行，使含在口内的葡萄酒充分地与舌头和口腔的各部位接触，以便细品其味，感触其质地，然后再咽下，并体味其余味，红葡萄酒的味感平衡比较复杂，既有甜味与酸味、苦味的平衡，又有酒精与甜酸苦味的平衡。对葡萄酒各组分之间相互平衡的酒来说，品尝后能使人感到口味协调，令人愉快。
酒杯最好是有脚、透明的，以便能看清酒的色泽；同时避免手掌的热度，影响杯中冰凉的佳酿。酒杯容积如果较大的话，则不但可装更多的酒，更可使杯内有足够的空间让酒的芬香凝聚。酒杯上窄下阔并同样具有凝聚酒香的作用。
饮用红酒目前虽然在许多地方都已成为一种时尚，但也要适可而止。有人建议，中年妇女平均每天饮２００毫升，中年男性平均饮３００毫升，也可多饮或少于平均值。老年人可取中间饮量。一般在吃饭时饮用，也可以在每晚睡前饮一小杯红葡萄酒，这样有助睡眠，且营养吸收好。如果饮用红酒过量，也会增加患高血压、冠心病及癌症的机会，并且会减少女士的怀孕率。据研究，虽然红酒中的酚类物质有抗氧作用，饮用适量的酒有助于减低患冠心病的机会，但如果喝下大量的酒精，则会导致肝硬化，对脑、心脏造成损害，患高血压、冠心病及癌症的机会反而会相对增加。
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