哭也是人的情绪表现，但它同笑相反，表示不愉快的情绪。哭对健康有益也有害。一个人如果整天哭哭啼啼，就会扰乱人体的生理功能，使呼吸失去规律，心跳不规则，精神不正常。有的人在大哭时不思饮食，夜不能寐，甚至失去理智导致严重后果，《红楼梦》中的林黛玉多愁善感，她的爱哭使本来就多病的身体更加衰弱，以至加速了她的夭折。
但哭对身体亦有好的一面。哭对人的心理是一种保护性措施，当人遭到极大的委屈和亲友亡故等重大打击后，都会不由自主地哭起来，哭后心情就会畅快些。如果在该哭的时候不哭，强把眼泪咽下去，就会憋出病来。
英国诗人丁尼生在一首诗里记述了一件事：一位战士战死，有人将他的尸首带到他妻子面前。妻子见后发呆，不能哭。丁尼生说：“她必须哭，否则她将会死。”但没有办法使她哭。后来一位聪明的姑娘将她的小孩带到她的面前，她哭了，并且说：“我的好孩子，我为你活着。”哭缓解了突如其来的严重打击所造成的高度心理紧张，使她避免了一场不幸。
美国科学家曾研究过受洋葱气味刺激和情绪激动这两种情况下所流的泪液，发现二者的化学成分有所不同。伤心时落下的泪水里含有两种神经传导物质，它们分别与人的紧张情绪和体内痛感有关，泪水携带这类物质排出体外，从而起到缓和紧张情绪的作用。古罗马诗人奥维德曾写道：“悲哀在泪水中得到满足而消匿。”
科学家认为，哭也许是人类一种天然的自我保护机制，即通过哭而发泄情感压力及其有关化学产物，如果把感情的阀门关紧，强忍不哭，这些物质积聚在体内就可能危害健康，产生诸如溃疡病、高血压等“应激性”疾病。有人认为，抑制哭会使颈部、下颔和胸部肌肉形成紧张状态，阻止了正常的呼吸，咽喉部血管会因此阻塞并引起血，长时间的阻塞会削弱鼻腔对病菌的抵抗能力，从而使人容易感冒。
日常生活中，当孩子对紧张情绪作出自然反应而哭泣时，不要强求孩子忍住，这对孩子的健康是不利的。有人尽管能强忍住悲哀的泪水而不露声色，但其身体的内部组织是无法抑制感情的进发的，这种被截流的紧张情绪总是要找到逃逸渠道，这个渠道就是由紧张情绪可能导致的疾病——胃溃疡、结肠炎等。
现代医学业已证明，人在忧伤时所造成的精神创伤，会促使人体内产生一些伤害身体的物质，而这类物质能被带有感情色彩的泪水予以洗涤和净化，从而达到减轻或消除忧伤、预防某些疾病的目的。因此，当你想哭的时候，最好任其自然，奉劝那些铁石心肠的人也能好好利用一下这个排泄情感压力化学产物的“出口”。
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