碳水化合物是一类有机化合物，由于碳水化合物是各种各样糖的总称，所以人们也称它为糖类或醣。
碳水化合物是人体内的主要供能物质，其次是靠脂肪，再次靠蛋白质。所以说，糖、脂肪、蛋白质三者在体内当中氧化代谢关系密切。肌体主要靠糖类供应热量，如果糖类过多，则以糖原的形式贮存于肝脏和肌肉，引起肥胖；如果糖类不足，体内糖类首先消耗，然后由脂肪供给热量，当糖类和脂肪都摄取不足时，最后才由蛋白质供给热量。
碳水化合物还是人的脑组织中所需能量的唯一来源。这使得碳水化合物在能量供给上，更具有其特殊的重要性。人体虽然可以依靠其他物质供给能量，但必须定时进食一定量的碳水化合物，维持正常血糖水平以保障大脑的功能。另外，碳水化合物对脂肪的氧化过程也有很重要的作用。
碳水化合物主要是由单糖组成，如葡萄糖，它可以快速提升血糖，提供短期的活力增强作用。复合碳水化合物，例如淀粉，是由单糖串联成链所组成的，它们必须先经过分解后才能被身体充分利用，因此它可以持久地供应能量。
现代医学研究表明，摄取过多像蛋糕这种单糖类食品并不恰当，它们会引发胰岛素的分泌，用以调节血糖浓度。人体每天摄取的热量中，应该至少有一半要来自于复合碳水化合物，如面包、米饭，以确保能够提供人体持久的活力。
每种食物促使血糖浓度升高的速度都不相同，我们可由食物的升糖指数来衡量。所谓的升糖指数是指某一食物进食后两小时的血糖反应与进食含糖量相同的标准食物（葡萄糖）两小时后的血糖反应相比较之数值。
一般情况下，升糖指数越低的食物，对血糖的升高反应就越小。因此，要想获得最佳碳水化合物，最好是摄取升糖指数值低至中的食物，或是混合有高升糖指数和低升糖指数的食物。当然，食糖中糖类的含量并不是影响升糖指数的唯一因素，其他如进食的速度、食物中脂肪及水溶性纤维素的含量、胃排空速度、胃肠道的消化吸收功能及食物中是否有阻碍消化吸收的因子等，也会影响升糖指数，有时可能对升糖指数的影响更大。这些都是需要我们考虑在内的。
*每个身体细胞都要从食物中获取能量，以维持最佳的健康和活力状态。人体所需要的能量主要依靠碳水化合物、脂肪和蛋白质三大营养素供给。
*人体从食物中摄取能量以供给活动的需要，其中包括基础代谢、劳动代谢和食物特殊动力作用三个方面。
*人体要想从食物中获得最佳碳水化合物，最好是摄取升糖指数值低至中的食物，或是混合有高升糖指数和低升糖指数的食物。
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