小儿正是生长发育时期，代谢率较高，所以食物的消化和营养物质的吸收相对地较成人为多。但婴儿的消化器官还没有发育完善，机能低弱，这就出现了较大的矛盾。掌握小儿的消化生理特点，大力宣传小儿时期的卫生知识，对预防和处理小儿疾病有重要意义。
1、口腔消化：小儿饮食需要量相对较多，进食次数较多，口腔的机能活动繁重，再加上口腔黏膜脆弱，容易发生口腔感染及龋齿等病，所以应注意口腔卫生，多漱口，少吃零食。婴儿3～4个月以后唾液分泌逐渐增多，5~6个月出牙时，由于对三叉神经的刺激，引起唾液大量分泌，但小儿这时还没有吞咽大量唾液的习惯，唾液往往流到口腔外面来，形成所谓“生理性流涎”，这种现象大多数不是病态，可随年龄长大而消失。
2．胃内消化：婴儿的胃酸和酶的分泌量都较少，消化力弱。在胃液酸度低的情况下，胃液中较多的凝乳酶能促使乳汁中的蛋白质凝固变性，以利胃蛋白酶的分解作用，婴儿胃液还含有一种组织蛋白酶，能分解乳汁中的蛋白；此外，也含有较多的乳糖酶，加上母乳中含有的脂肪酶等作用，故能完成对乳汁的消化分解作用。婴儿时期，胃的贲门肌肉很松弛，而幽门的肌肉很紧张，吃东西后如果振动胃部稍多或胃内有空气使它胀大，食物容易从贲门返流而出，引起“溢乳”，因此，喂奶后要抱起轻轻地拍拍婴儿的背下部，让胃内空气排出，再放到床上，就不容易溢乳。大孩子胃的构造虽和成人相近，可是在有病的时候，消化能力减弱，食物容易停留在胃里，稍有刺激，也容易发生呕吐。
3、肠的消化和吸收：小儿的肠管相对地较成人长而薄，分泌面和吸收面都较大，新生儿和乳幼儿能适应较大量的流质食物。新生儿和小婴儿肠管内平时含有大量气体，故常表现为膨胀状态，稍大的孩子及成人仅胃和结肠含有较多的气体，小肠含气很少。新生儿小肠不充气常为病态，而大孩子小肠胀气多为病态。新生儿腹壁薄，看到肠型不是病态。新生儿和小婴儿肠管高度膨胀后，肠壁变得更薄，肠内毒素得以渗出到腹膜腔内引起或加重中毒。小儿也因肠壁通透性较高，消化得不良产物和肠内毒素较易吸收入血，故容易引起中毒现象。
婴儿时期，乳液及其消化酶的分泌极易受炎热气候及各种疾病的影响而被压制，常引起消化不良。
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