正常人的体温维持在37°C左右。体温的相对恒定，依靠产热和散热之间的动态平衡。所谓平衡，就是矛盾的暂时的相对的统一。正常体温的维持，正是机体产热和散热这一对矛盾不断斗争，取得暂时的相对统一的结果。在整体内，促使产热和散热矛盾斗争的外因是外界环境温度和体内血液温度的改变，而内因则是神经和体液的调节作用。
当人体处在暑热环境时，由于皮肤的热觉感受器受到热的刺激，神经冲动传人到丘脑下部，首先作用于体温中枢，再通过其他体温调节中枢的活动，抑制支配血管的交成神经的活动，引起皮肤血管扩张，促进皮肤的直接散热；如果环。境温度再高，就通过另外的交威神经促使汗腺分泌，通过汗液的蒸发进行散热，以使体温不随外界温度而升高。支配汗腺分泌的交成神经属胆碱能种经，阿托品有对抗乙酰胆碱的作用，故临床用于治疗“多汗症”。
又当人体处在塞给环境时，洽刺激作用于皮肤冷觉感受器，神经冲动也传到丘脑下部的体温中枢，再通过其他部位的作用，经交成神经传出冲动，使皮肤血管收缩，皮肤温度下降，减少散热，同时，还可通过躯体运动神经，使骨胳肌的紧张度增强，甚至发生颤抖，增加热的产生。此外，还可经交威神经及脑垂体的作用，促进肾上腺素、甲状腺素和肾上腺皮质激素的分泌，以提高内脏和肌肉的代谢率，增加产热量。
实验证明，体温调节中枢不仅可以根据外界温度的改变而进行调节活动，而且还可以根据机体内部温度（通过血液温度）的改变来进行调节。人在劳动或体育锻炼时，感到身体发热的同时，产生各种散热反应，就是这个道理。
人体调节体温的能力是有一定限度的，如果环境温度的改变是长期而剧烈的，或体内的调节机构不健全（如小儿或疾病时)，体温的恒定将不能保持，严重时会出现中暑或体温过度降低等病理现象。
值得注意的是，人类除了上述与一般高等动物类似的较简单的体温调节以外，由于高度的进化，大脑的发达，在后天生活经验的基础上，还有主动改造自然的能力。人通过更换自己的衣着，创建住室及其他生活环境，就大大扩大了战胜不利气候及其他自然条件的能力。
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