人体在进行机能活动时，要消耗能量，而这些能量的四分之三都转化为热，机能活动不断地进行，热也就不断地产生。同时，人体又能相应地把多余的热散发到周围环境中去。产热增多而散热减少，体温就会升高；散热增多而产热减少，体温就会降低。正常的体温就是靠这两过程的平衡而实现的。
体内各器官在活动时都要通过代谢而产生热量，其中以肝脏和骨胳肌为两个主要的产热器官，特别是骨骼肌，由于它占体重的40%左右，又可随时改变收缩的强度和范围，因而可以显著地影响人体的产热量。人们在做较重的农活时，不一会儿就感到身体发热；在塞哈环境中多活动活动，可以起抗寒作用；再冷时，骨胳肌可以颤抖(寒战)，这些都是骨胳肌加强收缩后，使产热增加的实例。不要小看颤抖的作用，据计算，颤抖的发生，可使产热量超过正常值的1～3倍，所以有些传染病的初期，经过一段时间颤抖后，体温会猛升。
正常体丙所产生的过量的热，主要是通过血液循环被带到身体表面，由皮肤向外散失。皮肤的散热有两种方式，当环境温度较高，超过体表温度时，通过出汗蒸发散热；而在环境温度低于体表温度时，就主要依靠皮肤表面直接散热。皮肤直接散热可由以下三方面来实现：
1、辐射：当人体表面的温度高于环境温度时，热量可由皮肤向周围较凉的物体直接发散，这种散热叫辐射。例如，有时进到荫凉的房间（如冰窖)，就会立刻感到发治，这是由于辐射散热的缘故。
2、对流：体表的热也可由较冷的空气带走，这种散热叫对流。在暑天，有风时比无风时凉爽，就是由于对流散热引起的。
3、传导：皮肤还可把热量直接传给所接触的物体，这叫传导散热。如在伏天，劳动之余，到河、湖里洗个澡，会感到十分清凉，这是由于体表的热传导到水里的缘故。在医疗实践中，也常利用这种物理降温方式退热。如给高热病人的体表放冷水袋或冰袋，就是利用传导散热的原理。
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