单纯性便秘（无器质性病变）的患者，一般对机体的影响不大，只是感觉腹痛，下腹肿胀或引起痔疮。慢性便秘，特别是习惯用泻药或灌肠的患者，往往可有肠道性自体中毒的症状。肠中毒是怎样发生的呢?在正常情况下，仅仅是小肠的上段接近于无菌状态，而越向下段细菌就越多，这些细菌可引起食物的发酵腐败。而在便秘时，肠内容物长期停留于肠管内，发生强烈的发酵腐败，产生大量气体和毒物，可以造成机体的中毒。
1、食物残渣在结肠内发酵腐败，产生大量气体，如氮、二氧化碳、甲烷、吲、哚、硫化氢等，而使肠管高度膨胀，在肠膨胀时，肠壁的吸收功能及运动功能均受影响，故产生的大量气体不易由肠粘膜弥散入血，也不易通过嗳气、放屁等将气体排出体外，以致气体大量积聚肠管内，使肠管进一步膨胀，叫做鼓肠。鼓肠不仅可以机械地使呼吸受限，静脉回流受阻，而且还可以反射地引起循环和呼吸机能的改变（心率先加快后减慢，动脉压先升高后下降，呼吸先快后减慢)、滑化液的分泌减少以及中枢神经系统机能的抑制。严重的鼓肠可以因肠壁静脉受压迫而引起肠壁血液循环障碍，肠管运动进一步减弱，甚至发生肠糜痹，从而使消化障碍更为严重。
2、肠内容物发酵腐败还产生大量毒性物质，如糖的分解产物（乳酸、醋酸、乙醇等）、脂肪分解产物（种经碱、毒蕈碱等）和蛋白质的分解产物（酚、氨、硫化氢、吲哚、腐胺、尸胺、组织胺）等。加之，由于肠粘膜的屏障机能障碍和通透性增加，结果大量毒物被吸收入血，进而引起自体中毒。尤其是当肝脏的解毒机能低下时，中毒现象就更为明显。病人表现为精神淡漠、头晕，乏力、食欲减退、恶心、心气等。毒物还可以直接地或反射地引起心跳减慢，血管扩张、血压下降以及呼吸的抑制。大量的毒物甚至可以引起红细胞的溶解和抑制骨髓的造血机能，因而可以伴发贫血。不过，通常便秘所引起的慢性肠道性自体中毒，其症状多不严重，但在合并有急性肠梗阻时，上述自体中毒的症状可以迅速出现而且表现很剧烈。
为了避免慢性便秘病人发生自体中毒，因此首先要注意消除便秘的病因，纠正或防止经常用泻药或灌肠代替生理性排便的习惯，养成定时排便的习惯。对顽固性便秘患者，可根据具体情况选用某些适当措施帮助病人排便。
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