牙刷是人们日常生活的必需品，每天用它来刷牙，可以清洁牙齿，减少菌斑，对牙床起按摩作用，保护和促进牙齿的健康。但是，口腔和牙齿是细菌侵入人体的主要门户之一。
牙刷又天天接触牙齿和口腔的很多角落，很可能有不少病菌在牙刷的缝隙中隐藏。同时，牙刷上经常或多或少遗留有牙膏，口腔里的食物残渣、细菌就会进入牙刷，而牙具的放置一般又在较潮湿的卫生间内。牙膏中又含有一定的蔗糖，这些都为细菌的生长和繁殖提供了良好的条件。如果不经常清洗或定期更换牙刷，它将对人体的健康构成一定的威胁。
美国俄克拉何马大学牙科学的专家们曾对人们用过的牙刷进行检测，并做了细菌培养，发现很多牙刷上沾染有白色念珠菌、溶血性链球菌、肺炎杆菌和葡萄球菌等，新的牙刷买来仅仅用3～4个星期后就有以上多种细菌繁殖。这样的牙刷已成为一些疾病的传染源。这些细菌常常趁每天刷牙的时机，通过人们直接吞咽或破伤的牙龈粘膜，咽粘膜，不断地侵入人体，而引起牙龈炎、慢性咽炎、口腔炎以及肠炎、脓毒血症、败血症、风湿性心肌炎和肾炎等疾病。因此，这些医学专家们认为，对于口腔有炎症，身体免疫力低下和做过器官移植手术的人，最好每个月换一把新牙刷。伤风感冒的患者，牙刷上很可能聚集着传染性病毒，即使是经过打针、服药使病情好转了，但通过每天的刷牙，症状仍可能绵延不绝，甚至“卷土重来”。所以，伤风、感冒之后，应换用新牙刷。
为了防止牙刷上细菌对人们的危害，一般人也应该定期更换牙刷。至少一季度更换一次，有条件的也可每隔一月换一次，还应该对牙刷经常进行清洁消毒。每次刷完牙后，都应用较多的清水将牙刷上沾附的食物残屑和牙膏冲洗干净，然后将有刷毛的一端向上放好，将牙刷置于干燥通风的地方，减少细菌滋长机会。此外，还应每隔几周消毒一次，以消灭牙刷缝隙中潜藏的细菌。用双氧水浸泡法最为理想，消灭细菌最彻底。具体的作法是：在圆柱形小瓶中，倒入一些3%双氧水，然后将用过洗净的牙刷插入瓶中。要使牙刷的有毛部分全部浸没在双氧水中，放置4～5小时。这样，双氧水分解释放出来的氧原子，就可以杀灭那些粘附或隐藏在牙刷上的病菌。也可用药皂涂抹在牙刷上，或将用后的牙刷浸泡于0.1%至0.5%的过氧乙酸消毒液中。这些方法简便有效。有人认为，使用这种方法既能达到杀灭细菌和维持口腔清洁卫生的要求，又不必在刷毛还没有磨损或卷曲时就一两个月换一把新牙刷，比较经济。但一定要注意，在第二次使用前要把牙刷上的药皂（浸液）彻底洗尽。
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