构成人体形态、功能的基本单位是细胞。因为不管是体表的皮肤，体内的骨，血管内流动的血液，还是肌肉和脑，虽然它们的形态、功能各不相同，但都是由细胞组成的。细胞的化学成分很复杂，主要由氧、碳、氢、氮等元素组成。细胞很小，用肉眼是看不清楚的，需在显微镜下才能看清。各种细胞大小不一样，如人的卵细胞最大，直径也不过200微米（1微米=1/1，000毫米）左右。人的红细胞较小，直径只有7微米。各种细胞的形状也不一样，某些细胞如图所示。在血管内流动的红细胞为后圆形，拥挤在一起的上皮细胞为立方形、长方形或多边形；能收缩、舒张的肌细胞呈梭形；象电话线一样担负着传导作用的神经细胞有一条很长的轴突，具有吞噬功能的细胞就可有许多突起。
人由小到老、由生到死，这是自然发展的规律，细胞也同样有一个由新生到死亡的过程。用手搔头皮，有象雪片一样的头皮屑落下来，这些头皮屑就是死亡了的上皮细胞。旧的上皮细胞不断衰老、死亡，同时新的上皮细胞不断产生、发育。血细胞也在不断更新，每天都有一定数量的血细胞在破坏，并有相应数量的血细胞在生成。就是被认为不能再生的神经细胞，它的蛋白质成分也是在不断更新。总之，任何细胞都经历着生长、发育、繁殖和死亡这一过程。虽然细胞的形态、大小、机能不同，但它们的结构基本上是一致的。主要包括三部分，细胞膜，细胞质和细胞核。
1．细胞膜。是细胞表面的一层薄膜，在一般显微镜下不能分辨，它主要由蛋白质及类脂质构成。它是一种生物牛透膜、能有选择性地通过一些物质。所以细胞脱对于细胞内外的物质交换起着重要作用。
2．细胞质：是一种牛透明的胶状物质，由蛋白质、糖、脂类、无机盐和水等组成。其中蛋白质是最主要的成分，它决定细胞的结构和机能。细胞质内有一些特殊分化的结构，称为细胞器，还有一些临时储存物，称为包含物。
3．细胞核，除成熟的红细胞外，人体所有的细胞都有细胞核。通常一个细胞只有一个细胞核，也有含两个或多个核的细胞。细胞核对细胞质丙蛋白质及酶的合成起着决定作用。若除去细胞核，细胞的合成代谢便很快停止，也不能进行分裂繁殖，当然细胞核也不能离开细胞质独立生存。细胞核由核膜、核液、染色质及核仁等组成。
(1)核膜：是细胞核表面的一层薄膜，在电子显微镜下观察见核膜上有许多直径约300～1，000毫微米(1毫微米1/1，000微米)的核孔，细胞核内一些核糖核酸分子能通过棱孔进入细胞质。
(2)核液，是透明的胶状物质，充福于核内。
(3）染色质：在染色标本上核内有小颗粒或小块状物质，叫染色质。在细胞分裂时，染色质成为一条条粗棒状叫染色体。人的细胞核内有23对染色体。染色质或染色体是由脱氧核糖核酸和碱性蛋白质组成．脱氧核糖核酸上的碱性蛋白质排列是有一定顺序的，这种排列顺序就是遗传信息，脱氧核糖核酸（DNA）合成核糖核酸（RNA）时，将其信息传给核糖核酸，再由核糖核酸控制蛋白质和酶的合成。因此染色质是细胞内重要的遗传物质。
(4）核仁，是圆形小体，常为1～2个，也有多个的，是由核糖核酸及碱性蛋白质组成。有些核糖核酸的合成和成熟是在核仁中进行。
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