鼻腔是呼吸道的最外部分，在机体抵抗力降低的情况下，容易受病毒、细菌及其他病因的侵袭。例如，威黏膜时，鼻粘膜充血、水肿，会造成鼻塞不通，呼吸困难，严重时还可能发展成为支气管炎或肺炎。因此，应掌握鼻腔的生理和病理等基础知识，以便做好呼吸道疾病的防治工作。鼻腔是正常的呼吸通道，它在保证呼吸机能的进行中有重要作用，其次，还有嗅觉及协助发音的机能。
1、呼吸机能：(1)清洁、保护作用。鼻孔入口处的鼻毛能阻拦大颗粒物质，其他的灰尘、细菌等物质可在弯曲的鼻道行途中由鼻毛和黏膜分泌的粘液阻挡和吸附。粘液和异物较多时，形成鼻涕而被排出，或被粘膜表面的黏液物（即柱状纤毛上皮表面的一层灰尘、细菌与粘液的混合物）粘住，在纤毛运动下被运往鼻咽部，经口吐出或咽下。粘液中还含有溶菌酶，能溶解一部分细菌，这些作用可使鼻腔经常保持清洁。此外，鼻腔受异物或刺激性气体作用后，可诱发喷嚏反射或呼吸抑制反射，以排出异物或阻止有害气体的吸入。(2)调温作用：鼻甲和鼻中隔有较大的面积，鼻粘膜有丰富的血液供应和海绵状组织，可调节吸入空气的温度，哪怕是空气很凉，经过鼻腔后，也可使它的温度升高到接近体温，以防止吸入的冷空气刺激呼吸道。(3)湿润作用：鼻粘膜富有腺体，能分泌大量的液体，在一昼夜内，鼻腔分泌的液体可有500～1，000毫升。水分蒸发，可使吸入空气的湿度增高，防止呼吸道粘膜干燥，并维持正常的纤毛运动。上流鼻腔的功能对维持正常的肺部清洁及通气功能是很必要的，如果病人鼻塞后经口呼吸，或做了气管切开术，空气经口腔或气管直接吸入肺部时，吸入空气的洽和干燥因素的作用，很容易引起肺部感染。
2、嗅觉作用含气味的微粒随空气进入鼻腔，接触嗅部粘膜后，溶解于嗅腺的分泌液中，刺激嗅毛，产生神经冲动，经嗅神经传至大脑嗅觉中枢而产生嗅觉。当嗅部鼻粘膜发生病变后，如慢性鼻炎时，可使嗅觉减退，甚至消失。
3、辅助发音作用：鼻腔的共鸣作用可使喉头发出的神经变得宏亮、好听。感冒时声音的改变，就是由于鼻腔黏膜充血、肿胀使共鸣作用减低所造成。
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