从汉字角度来看，“胃”上面是“田”，下面是“月”。“田”的意思是承受五谷的土地，“月”字则是从“肉”字转化过来，月字旁的字也多与肉或者身体的部位有关，比如说肝胆肠胃等。肉的意思是肉身、肉质。合在一起，“胃”的意思就是在身体内部承受五谷的土地，也就是身体内部储存食物的地方。所以医学上将胃称为“太仓”，也有人将胃称对胃称为“酒囊饭袋”。。
这个形状犹如弹性袋子一般的胃，位于胸腔的左上部，是消化道最为膨大的部分。它这个“袋子”的形状会随着食物的多少而变化，正常成人空腹时胃内容量只有50毫升，胃呈管状。当食物进入胃内，胃就会随之扩张，以适应容纳食物的需要。当胃内容量州加到1500毫升时，胃会呈钩状。这时胃内的压力与张力就会逐渐升高，人就感到基本吃饱了。不仅如此，胃还有两个口，入口处叫作贲门，与食道相接；出口处叫作幽门，与十二指肠相连。从贲门到幽门之间的部分叫作胃体。胃还有两个弯曲的地方，在胃的右上方比较短的弯曲叫胃小弯，在胃的左下方喷比较长的弯曲叫作胃大弯。。
胃虽然是一个容纳食物和储存食物的“酒囊饭袋”，但同时还具有消化的功能。当食物进入胃部以后，胃壁会舒展开来容纳食物，同时，胃会开始有节奏地蠕动，就像是有一只手在外面通过捏袋子来捏碎里面的食物一样。胃会将其中的大块食物研磨成小块食物，再将小块食物研磨成食糜，然后将食糜从幽门处向十二指肠推送。胃还可以将食物中的大分子降解成较小的分子，这样人体就可以更好地吸收其中的营养物质。不过，要完成如此微妙的降解工作，还必须有胃液的参与。人的胃液是一种无色的酸性液体，是人体重要的消化液之一。正常成人每日胃液的分泌量约为1.5~25升。空腹时平均每小时分泌的胃液量为30-50毫升，在消化真热业进去的食物中，甜食和较坚硬的食物可保进胃酸分泌，感食和软的或流食则食线省其他有益人体健康的物质，如参与消化的各种酸类，等等。。
值得注意的是，胃并非是一个被动的“酒囊饭袋”，对任何进人的东西都来者不拒，它是具有自己喜好的。一般来说，胃喜欢让自己产生更多胃液的食物。胃部消化食物除了胃部蠕动以外，还需要胃液的参与。如果胃液缺乏，人体就容易产生消化不良的症状。消化不良时，可以选择多吃一些生津养胃的食物，如沙参、麦冬等。
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